Bases de données prosopographiques, humanités numériques et histoire de la justice: les magistrats belges et coloniaux entre crises et modernisations judiciaires, 1795-1962

Avant-proposA l’heure ou beaucoup envisagent l’atterrissage en douceur de leur carriere academique, Jean-Pierre Nandrin accepta de piloter une entreprise originale et risquee : la creation d’une base de donnees informatisee des magistrats belges depuis 1795. Originale, car les repertoires biographiques sur la Belgique contemporaine accessibles sous forme numerique n’etaient pas legion. Risquee, car le monde des historiens ne disposait alors que d’expertise et d’infrastructures limitees dans le domaine des bases de donnees. Durant huit ans, cette aventure allait l’amener, avec ses collegues de Namur et Louvain-la-Neuve, a plonger dans les arcanes de l’informatique et de la prosopographie, a travers un projet du Fonds de la recherche fondamentale et collective (FRFC) et un Pole d’attraction interuniversitaire (PAI) federal. Informatique et prosopographie avaient reveille en Jean-Pierre l’historien moderniste des structures sociales et economiques de sa jeunesse. Avec son etude du corps de la premiere magistrature belge de 1830-1832, il fut un des pionniers de l’etude contemporaine de la prosopographie, discipline auxiliaire familiere aux historiens des periodes anciennes et medievales. Quant aux innovations des bases de donnees relationnelles, le doctorant en histoire contemporaine en avait deja goute les seductions et tâte les ecueils a travers le logiciel « Quatrieme dimension », utilise pour cette reconstitution des magistrats de l’Independance1.Le 31 octobre 2015, lors du p