La Régie Renault et ELF en compétition (1955-1968) : du début de la politique des partenariats aux accords de préconisation

A la fin des annees 1950, la Regie Renault ne considere pas la competition automobile comme son image de marque. Pierre Dreyfus a recours a une politique des partenariats. La Regie s’associe avec Gordini en 1957 et fait d’Alpine son client des 1955. Mais les relations entre Renault et ses partenaires ne vont pas sans heurts : durant les annees 1957-1962 pour Gordini, durant les annees 1965-1967 pour Alpine. Seul Gordini beneficie des commandes de moteurs effectuees par la Regie. Mais cette derniere n’entend pas financer les activites de competition d’Alpine, son client, qui doit s’en remettre au parrainage de Shell-Berre. Cette situation dure jusqu’aux accords de preconisation du 30 avril 1968 signes entre la Regie Renault et le nouveau groupe petrolier d’Etat Elf-ERAP, ne en 1965 dans le cadre de la politique gaulliste d’affirmation de la souverainete nationale en matiere petroliere face aux majors anglo-saxons. La marque Elf voit le jour a l’issue d’une campagne publicitaire retentissante en 1967 : « l’Operation Ronds Rouges ». L’annee suivante, Renault et Elf s’associent avec des interets communs. La Regie voit en Elf un groupe dynamique a la pointe en recherche-developpement. Elf s’engage a racheter a la Regie la Societe des Huiles Renault deficitaire. Enfin, Renault s’engage a faire beneficier Elf de l’ensemble de son reseau, le premier de France et a preconiser les huiles et lubrifiants Elf. En echange, Elf financera les activites de competition automobile de la Regie. C’est le debut d’une longue et fructueuse association entre la marque au Trepan et celle au Losange.