Le « psychologisme » de Saussure à l’« âge psychologique » des sciences humaines

Abstract Il s’agit de montrer que la linguistique saussurienne a maintenu les positions conventionnelles de la psychologie d’alors. Les développements de cette dernière permettent de mieux comprendre la visée du « psychologisme » de Saussure. Cet arrière-fond conceptuel explicite l’origine et la portée de certains concepts-clés saussuriens : l’arbitraire du signe linguistique; le « signifiant » saussurien en tant « représentation du son »; la relation signifié/signifiant conçue comme « recto-verso d’une feuille de papier »; le modèle saussurien du signe linguistique. Ces éléments, déterminants pour sa portée et son influence, se rattachent aux développements de la psychologie de cette période : l’hétérogénéité constitutive du « Moi » tel qu’il est défini par Herbart et son école; la distinction entre l’acte de représenter (Vorstellen) et l’objet représenté (Vorgestellt) conçus respectivement comme une détermination ontologique et comme expression de la représentation; l’aperception; la notion de « représentation verbale » (Wortvorstellung) telle qu’elle a été successivement élaborée par la psychologie de la conscience au cours du XIXème siècle et résumé par W. Wundt en 1900