Parafoudres à moyenne tension HTA et à haute tension HTB

Les dispositifs de protection des reseaux electriques a courant alternatif contre les surtensions sont generalement de deux types : l'eclateur et le parafoudre. L' eclateur est encore utilise sur les reseaux de distribution et de transport d'electricite, partout ou l'isolation des materiels a proteger est compatible avec la protection fournie par les eclateurs, c'est-a-dire lorsqu'il s'agit d'isolation dans l'air ou de materiels pour lesquels il n'est pas economiquement interessant de rechercher de tres bas niveaux d'isolement : materiels a haute tension HTA ou moyenne tension (20 kV) et certains materiels a haute tension HTB (63 ou 90 kV) tels que, par exemple, les reducteurs de mesure. Il est necessaire, en revanche, d'utiliser des parafoudres des que l'on veut reduire l'isolement des materiels, renforcer leur protection vis-a-vis des surtensions ou ameliorer la qualite du service. Ces dispositifs presentent de meilleures caracteristiques de protection, moyennant toutefois un cout plus eleve. Il existe deux types principaux de parafoudres : l'un, dont la partie active est constituee d'eclateurs et de varistances au carbure de silicium (SiC), est appele dans la suite du texte parafoudre au carbure de silicium et a eclateurs  ; l'autre, dont la partie active est constituee uniquement de varistances a base d'oxyde de zinc (ZnO), est denomme parafoudre a oxyde de zinc . Ce dernier, apparu au debut des annees soixante-dix, est devenu tres seduisant, dans un premier temps, en haute tension, puis, assez rapidement, en moyenne tension. Sauf tres rares exceptions, le marche des parafoudres n'est aujourd'hui plus constitue que des parafoudres a oxyde de zinc. Ces parafoudres sont, en effet, plus compacts, de conception plus simple, offrent des caracteristiques techniques superieures et permettent d'envisager de nouvelles applications. Leur cout est maintenant tres competitif. Enfin, signalons que les progres technologiques dans le domaine des isolations externes, associes aux nouvelles perspectives de mise en œuvre des varistances ZnO, ont permis, des le debut des annees quatre-vingt, le developpement d'une nouvelle generation de parafoudres, visant a mieux exploiter les avantages de la technologie ZnO. Il s'agit des parafoudres a oxyde de zinc a enveloppe en materiau synthetique .