Quand le canal se construit

Pendant les dix annees du chantier de creusement du canal de Suez sont produites des images et des textes qui interrogent sur les discours traditionnellement partages autour d’une œuvre jugee utile, voire legitime et envisagee comme un ideal de modernite. Nombreux sont ceux qui applaudissent les progres techniques apportes par les ingenieurs europeens. Dans un imaginaire de tous les possibles qui s’enrichit de creations plastiques et poetiques chantant la reunion des deux mers, les visiteurs du chantier, qui ont remplace les voyageurs suivant les traces de Moise, interrogent peu la place de l’Orient tandis que l’Occident se felicite de feconder une terre « infertile ». Mais la region n’offre ni l’Orient ni la modernite completement. Œuvres peintes et recits de voyage mettent en lumiere ces deux reseaux d’attentes et de deceptions. Et ce sont les artistes, meme ceux missionnes par la Compagnie universelle du canal de Suez, qui expriment souvent davantage une forme de resistance a la modernite, laquelle ne parvient guere a l’emporter face a ce qui est percu comme l’immuable de l’Egypte.