Abundance and Habitat of High Andes Flamingos in Northwestern Argentina

-Three flamingo species occur in the High Andes wetlands of Argentina, Bolivia, Chile, and Peru: James (Phoenicoparrusjamesi), Andean (P. andinus), and Chilean, (Phoenicopterus chilensis). During summer, the Vilama Lakes concentrate 30% of the James and Andean Flamingo populations of Argentina. These 9 lakes differ in size, depth, water composition, plankton, and submergent vegetation. We studied flamingo populations and wetlands of the Vilama Lakes region from 1995 through 1998. Species abundance was related to habitat variables. Shallow and highly saline lakes, rich in diatoms and cyanophytes but poor in zooplankton, concentrated the James Flamingo. Deep lakes with macrophytes and dense zooplankton provided habitat for the Chilean Flamingo and had more diverse waterbird communities than the shallow lakes. The Andean Flamingo occurred in almost every lake but in generally low numbers; however, it was more abundant in intermediate-character lakes and shallow lakes. Overall, shallow lakes sustained great numbers of flamingos, but changes in lake size did not explain abundance variations. The Vilama Lakes are complementary habitat patches for these species of flamingo, and for other vulnerable species (e.g., Horned Coot [Fulica cornuta]). This biological information contributed to the design of Vilama National Reserve (160,000 ha) with its 9 lakes under the management category of Natural Monument. The planned Vilama Reserve would contribute to a 3-nation reserve proposal formed by the present Eduardo Avaroa National Wildlife Reserve in Bolivia and Flamingos National Reserve in Chile, thus protecting the whole area of highest conservation value for Andean andJames Flamingos. ABUNDANCIA Y HABITAT DE FLAMENCOS ALTOANDINOS EN EL NOROESTE DE ARGENTINA Resumen.-Tres especies de flamencos habitan los humedales altoandinos: los flamencos deJames (Phoenicoparrusjamesi), andino (P. andinus), y austral (Phoenicopterus chilensis). Durante el verano, las lagunas de Vilama concentran el 30% de las poblaciones de flamencos deJames y andino de Argentina. Estos 9 lagos difieren en tamafio, profundidad, caracteristicas de sus aguas, plancton y vegetaci6n sumergida. Estudiamos las poblaciones de flamencos y los lagos de 1995 a 1998. La abundancia de las especies estuvo relacionada con variables del hibitat. Lagunas someras e hipersalinas, ricas en diatomeas y cian6fitas y pobres en zooplancton concentraron flamencos de James. Lagunas profundas, con macr6fitas y abundante zooplancton fueron habitat de flamencos australes y presentaron comunidades de aves mis diversas que las lagunas someras. Los flamencos andinos estuvieron presentes en casi todos los tipos de lagunas pero en bajas abundancias, aunque predominaron en aquellas de caracteristicas intermedias y en las someras. Las lagunas someras sustentaron mayor numero de flamencos que las profundas, pero los cambios en el tamafio de los espejos no explicaron las diferencias en abundancia. Las lagunas de Vilama son parches de hibitat complementarios para estos flamencos como asi tambien para otras aves acuiticas amenazadas, como por ejemplo la gallareta cornuda (Fulica cornuta). Esta informaci6n biol6gica contribuy6 al disefio de la Reserva Nacional de Vilama (160.000 ha), cuyos 9 lagos principales quedarian bajo la categoria de manejo de Monumento Natural. El proyecto de Reserva de Vilama contribuird a la propuesta Reserva Trinacional integrada tambien por la Reserva Nacional de Fauna Eduardo Avaroa en Bolivia, y por la Reserva Nacional Los Flamencos en Chile, protegiendo el irea de mayor valor de conservaci6n para los flamencos andino y deJames.