Un répertoire de l’Ancien-Ontario : le chansonnier manuscrit de Félix Drouillard (1897-1903)

Pour sa troisieme contribution a nos Cahiers, Marcel Beneteau approfondit son exploration du repertoire chante de la region du Detroit. Si des chercheurs ont identifie certains des airs de la vieille France que chantaient les canotiers voyageant dans les Pays d’en haut avant le xxe siecle et que des ethnologues ont effectue d’importantes collectes dans le nord de l’Ontario aupres des Canadiens francais qui ont migre a partir des annees 1880, on connait mal le repertoire des premiers colons francais etablis en terre ontarienne des le xviiie siecle. Pour combler cette lacune, notre confrere ajoute une source remarquable : le cahier de chansons d’un jeune fils de cultivateur ne a Riviere-aux-Canards en 1878. Ce manuscrit, redige par Felix Drouillard entre 1897 et 1903, s’avere le plus ancien repertoire atteste sur le territoire ontarien. Il reunit les paroles de 276 chansons que le scripteur a notees dans son milieu. Fait exceptionnel, en plus de livrer une mine de nouvelles chansons et de premieres attestations, tant pour le Canada que pour la France, ce folkloriste avant la lettre inscrit le nom de cinquante et un de ses « informateurs ». Dans son analyse, Marcel Beneteau pose un premier regard sur cette decouverte : il la situe dans le contexte des recherches sur la chanson de tradition orale en Ontario francais puis en expose la valeur historique et le role des chansonniers manuscrits dans la transmission de ce patrimoine ; il s’interesse au redacteur et a son reseau d’informateurs, precise les nouvelles connaissances qu’apporte le manuscrit Drouillard, ce qu’il illustre par une serie de pieces choisies pour leur exemplarite.