Boat Burials and Boat-Shaped Pits from their Origins to the Old Kingdom: Tradition, Continuity and Change in Early Egypt

ABSTRACTThe practice of burying boats and digging boat-shaped pits inside funerary complexes belonging to Early Dynastic elites and kings is well attested in early Egypt. However, the origins of this custom and its evolution from the 1st Dynasty until the Middle Kingdom remain to be fully addressed holistically and diachronically. This paper aims to re-evaluate current data regarding Early Dynastic boat burials and boat-shaped pits, to share some insights on the development of this tradition, and to address its adaptation to Old Kingdom religious and political innovations.RESUMENLa práctica de enterrar embarcaciones y de cavar fosas con forma de barco en el interior de los complejos funerarios que pertenecían a las elites y reyes del Periodo Arcaico está bien atestiguada en el Egipto temprano. Sin embargo, los orígenes de esta costumbre y su evolución desde la Dinastía I hasta el Imperio Medio continúan sin ser abordadas de forma holística y diacrónica. El objetivo de este artículo es reevaluar la información actual respecto a los entierros de embarcaciones y las fosas en forma de barcos de la Dinastía Temprana, para compartir algunas miradas sobre el desarrollo de esta tradición, y para abordar su adaptación a las innovaciones religiosas y políticas del Antiguo Imperio.摘要早王朝精英和国王的墓葬建筑群中埋葬船只和挖掘船形坑的做法在早期埃及已得到充分证明。然而，这一习俗的起源及其从第一王朝到中王国时期的演变仍有待从整体和历时的角度做全面探讨。本文旨在重新评估有关早王朝船葬和船形坑的现有数据，分享对于这一传统的发展所持的一些见解，并检讨其对古王国宗教和政治创新的适应性。摘要早王朝精英和國王的墓葬建築群中埋葬船只和挖掘船形坑的做法在早期埃及已得到充分證明。然而，這一習俗的起源及其從第一王朝到中王國時期的演變仍有待從整體和歷時的角度做全面探討。本文旨在重新評估有關早王朝船葬和船形坑的現有數據，分享對於這一傳統的發展所持的一些見解，並檢討其對古王國宗教和政治創新的適應性。المُستخلصإن ممارسة الدفن في القوارب والقيام بعمل حُفرعلى شكل قوارب أمراً مشهوداً له جيداً داخل المجمعات الجنائزية التابعة لنُخب وملوك أوائل الأسرات في مِصْرَ المبكرة. إلا أن أصول هذه العادة وتطورها من الأسرة الأولى حتى المملكة الوسطى لا تزال بحاجة إلى معالجة كاملة بشكل شمولي وتسلسلي. ولهذا يهدف هذا المقال إلى إعادة تقييم البيانات الحالية المُتعلقة بمدافن القوارب والحُفر المُتخذة شكل القوارب في عصر الأسرات المبكرة، وهذا لمشاركة بعض الأفكار حول تطور هذا التقليد ومعالجة تكيفه مع الابتكارات الدينية والسياسية في المملكة القديمة.‏KEYWORDS: EgyptEarly DynasticBoatFunerary practicesTraditionPALABRAS CLAVE: EgiptoPeriodo ArcaicoBarcoPrácticas funerariasTradición关键词: 埃及早王朝船丧葬习俗传统關鍵詞: 埃及早王朝船喪葬習俗傳統: AcknowledgementsI would like to express my gratitude the anonymous reviewers for their invaluable remarks and suggestions. Any remaining approximations or errors are entirely my own responsibility. I am also indebted to Dr. X. Droux, who had the difficult task to revise the English.Disclosure StatementThe author has no potential conflict of interest to report.Notes1 They rank among the oldest and best-preserved boats known to date. As far as is known, the oldest watercraft discovered in Africa comes from Dufuna, near Lake Chad in north-eastern Nigeria. This dugout canoe is at least 8000 years old (Breunig, Citation2014, pp. 168–169, fig. 1.11.2).2 This kind of oakum is attested in traditional boatbuilding in Africa. For example, A. Lane Fox ‘Pitt-Rivers’ saw this technique on a canoe from Lake Chad ‘formed of planks, rudely shaped with a small hatchet, and strongly fastened together by cords passed through holes bored in them, and a wisp of straw between, which the people say effectually keeps out the water’ (Lane Fox ‘Pitt-Rivers’, Citation1875, p. 409).