Comptabilités médiévales et rationalité économique: Retour sur une croyance historienne

Résumé L’intérêt des sciences sociales pour les comptabilités anciennes a été ravivé par les changements qui affectent le capitalisme depuis quelques décennies. La généalogie des pratiques comptables est scrutée avec soin et des attentes très contemporaines suscitent des relectures de la genèse médiévale des comptabilités, faisant de ces dernières des pratiques intimement liées à la culture européenne et occidentale. Elles stimulent un retour des grands récits qui, depuis plus d’un siècle et la controverse Weber/Sombart, racontent les origines et le sens des pratiques comptables, en les liant aux premières manifestations de l’esprit capitaliste. L’article s’intéresse aux flux et reflux de la croyance des médiévistes en une rationalité capitaliste médiévale s’exprimant dans les comptabilités, pour les inscrire dans leurs contextes intellectuels. Il en montre des constantes, mais aussi des angles morts, notamment documentaires et éditoriaux, en s’appuyant sur des travaux récents et sur l’étude du cas particulier des comptes d’un couturier parisien du XVe siècle, Colin de Lormoye. Il tente d’esquisser de nouvelles pistes d’analyse, à distance des grands écrits téléologiques. La ratio comptable de ces acteurs est-elle la manifestation du génie européen de la Renaissance ou bien une pratique de l’écrit ancrée dans un fonctionnement social spécifique ?