Les courants jets sous-marins : enjeux climatiques et défis scientifiques

Les courants océaniques jouent un rôle important dans le système climatique global grâce à leur capacité à transporter et redistribuer la chaleur et divers éléments chimiques à l'échelle mondiale. Cependant, l'océan profond étant difficile d'accès, notre connaissance des courants marins au-delà de 200 mètres de profondeur est très lacunaire. De récentes observations ont mis en lumière la présence de forts courants, appelés courants jets, entre 200 et 2 000 mètres dans les régions équatoriales. À partir d'une approche mêlant observations, modélisation et théorie, nous montrons le rôle de ces courants jets dans le mélange et la ventilation océaniques, ainsi que les processus physiques à l'origine de leur formation, validant ainsi, pour la première fois dans l'océan, des théories issues de disciplines connexes. Oceanic currents play an important role in the climate system through their ability to transport and redistribute heat and various chemical elements on a global scale. However, because the deep ocean is difficult to access, our knowledge of ocean currents below 200 m is poor. Recent observations have highlighted the presence of strong currents, known as jets, between 200 m and 2000 m depth, in the equatorial regions. Using an approach combining observations, modelling and theory, we have shown the role of these jets in oceanic mixing and ventilation, as well as the physical processes underlying their formation, validating theories from other disciplines for the first time in the ocean.