Rome à la campagne : les décors en pierre de la villa de la Grande Boussue à Nouvelles (Mons, Belgique)

La villa gallo-romaine de la Grande Boussue est située sur le versant méridional du bassin de la Haine, en province de Hainaut (Belgique). Les campagnes de fouilles successives, menées à la fin du xixe s., puis de 1964 à 1985, démontrent l’étendue et la richesse de cet établissement rural de la cité des Nerviens, distant de 16 km à peine de sa capitale, Bavay. Au cours de ces interventions, une quantité importante de roches ornementales a été recueillie. Celles-ci suggèrent la présence de revêtements d’applique en pierre dans plusieurs pièces de la villa, notamment les bains. Une grande partie appartient cependant au décor complexe d’une pièce chauffée, restée en usage jusque dans les dernières décennies du iiie s. apr. J.-C. Son caractère ostentatoire, son confort et ses dimensions conduisent à l’interpréter comme une salle de réception aménagée à l’écart des bains. Cette étude a nécessité par ailleurs une relecture approfondie des données de fouilles pour l’ensemble du site : confrontées aux chronologies appuyées par les analyses de mobilier déjà réalisées, elles permettent de proposer un schéma de développement général pour cet établissement dont la superficie, estimée au minimum à 4 ha, pourrait être nettement revue à la hausse, eu égard à son extension présumée et son statut aristocratique.