Féodalités et féodalismes face au comparatisme : les cas africains

La notion de féodalité et les comparaisons avec les sociétés européennes médiévales ont fait partie de l’arsenal explicatif et interprétatif des colons européennes au cours du xixe et du xxe siècle dans leurs diverses entreprises de description des sociétés indigènes et de saisie de l’histoire des sociétés précoloniales africaines. Au cours de la seconde partie du xxe siècle, la grille d’analyse marxiste a apporté une nouvelle dimension au regards extérieur sur l’histoire du continent africain en proposant diverses modalités pour l’inscrire dans une conception évolutionniste. Au final, le bilan d’une période historiographiquement révolue montre que les sociétés africaines pré-coloniales n’ont pas grand-chose à voir avec la féodalité médiévale européenne, et que la question du mode de production féodale a par contre permis des discussions intéressantes pour mieux saisir certaines spécificités africaines. Finalement, la période la plus féodale que le continent africain ait connue fut sans doute la période coloniale…