Doing anthropology in uncertain contexts: patchwork ethnography in Mozambique

AbstractCovid-19 posed significant challenges to anthropological research as quarantines, travel restrictions and physical distance measures were introduced. In the Mozambican context, however, the pandemic added an additional critical level to previous crises (epidemics, extreme climate events, armed violence) which had led to methodological “innovations” in a field that relies on building relationships of trust. These innovations — such as conducting fieldwork in multiple stages, working collaboratively or using archives — have been conceptualised as “patchwork ethnography.” This article reflects on the impact of this methodological option on making visible agents and knowledges of struggles hitherto silenced, such as the role of ordinary women in the context of the nationalist struggle in Mozambique (1960s–1970s). Through patchwork ethnography, we obtain contextual and dense knowledge that pays attention to the changing circumstances of life and work that are profoundly altering the conditions of knowledge production.A Covid-19 colocou desafios significativos para a investigação antropológica à medida que foram introduzidas quarentenas, restrições de viagem e medidas de distanciamento físico. No contexto moçambicano, contudo, a pandemia acrescentou um nível crítico adicional às crises anteriores (epidemias, eventos climáticos extremos, violência armada), o que levou a “inovações” metodológicas em um campo que depende da construção de relações de confiança. Estas inovações — como a realização de trabalho de campo em múltiplas etapas, o trabalho colaborativo ou a utilização de arquivos — foram conceituadas como “etnografia de retalhos”. Este artigo reflete sobre o impacto desta opção metodológica na visibilização de agentes e saberes de lutas até então silenciados, como o papel das mulheres comuns no contexto da luta nacionalista em Moçambique (décadas de 1960-1970). Através da etnografia de retalhos, obtemos conhecimento denso e contextual que presta atenção às mudanças nas circunstâncias de vida e de trabalho que estão alterando profundamente as condições de produção de conhecimento.Keywords: collaborative researchCovid-19methodological challengesMozambiqueself-reflexivity