¿Puede la pertenencia al grupo explicar la paradoja de la imitación? Fidelidad y flexibilidad, dos características del aprendizaje cultural

Introducción.  La paradoja de la imitación ocurre cuando los niños a veces imitan a otros de forma selectiva y racional, y a veces sobreimitan, es decir, copian las acciones causalmente irrelevantes. Este fenómeno sigue presentándose durante la adultez y se cree que esta característica diferencia el aprendizaje social humano del no-humano; por lo tanto, podríamos entender la transmisión cultural de información a través de él. Este estudio buscó determinar los efectos de la pertenencia al grupo –el grupo social al que pertenece el sujeto– en la conducta imitativa de niños de 2.5, 4 y 6 años. Método.  Se implementó un diseño 3x3 con análisis intergrupal e intrasujeto, donde se compararon los tres rangos de edad, y cada niño pasó por tres condiciones experimentales: endogrupo (el participante y el experimentador pertenecen al mismo grupo), exogrupo (participante y experimentador pertenecen a dos grupos distintos) y neutro (el participante no tiene información sobre el grupo al que pertenece el experimentador). Se evaluaron 172 niños (85 niñas, 49,4%). Resultados. Se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la imitación según la edad y la pertenencia al grupo; además, estas diferencias incluyen aumento en la fidelidad de la imitación, y la consolidación de la flexibilidad en la conducta imitativa, que permite a los niños adaptarse a diferentes contextos. Discusión y conclusiones.  Se concluye que la imitación en los niños más grandes no solo es más fiel, sino también más flexible a los contextos y más sensible a variables de esos contextos. Estos cambios indican la necesidad de entender la imitación desde una perspectiva amplia de aprendizaje cultural, lo cual puede aportar a la elaboración de diversas y más eficientes prácticas pedagógicas durante la educación en la infancia.