Insects are Attracted to White Wind Turbine Bases: Evidence from Turbine Mimics

Abstract. Wind power is one of the fastest growing forms of renewable energy, but the interactions between wind turbines and insects are largely unknown beyond the observation that the accumulation of dead insects on turbine blades drastically reduces the power produced. Insects may be attracted to wind energy facilities because of topography, the heat that turbines produce, the lighting, or the visual cue of the turbine itself. Turbines can present a striking visual contrast relative to the surrounding landscape, particularly when they are painted bright white and reflect ultraviolet wavelengths. To test the hypothesis that wind turbine color attracts insects, we sampled insects near experimental wind turbine mimics of 9 colors. The mimics were located on a hill with characteristics similar to sites of nearby wind energy facilities. Passive traps painted the same colors and placed next to their corresponding turbine mimic provided an estimate of insect attraction to turbines of different colors. Insect abundance was highest next to the white, violet, and blue turbine mimics, and lowest adjacent to the green, orange, yellow, light gray, and dark gray turbine mimics. Our results suggest that white, the predominant color of wind turbines globally, is one of the most attractive colors to insects. We encourage others to investigate whether painting turbine bases a less attractive color (e.g., gray or green) may drastically reduce the attraction of insects to wind energy facilities. Resumen La energía eólica es una de las formas de energía renovable de más rápido crecimiento, pero se desconocen en gran medida las interacciones entre las turbinas eólicas y los insectos, más allá de la observación de que la acumulación de insectos muertos en las aspas de las turbinas reduce drásticamente la potencia producida. Los insectos pueden sentirse atraídos por las instalaciones de energía eólica debido a la topografía, el calor que producen las turbinas, la iluminación de las instalaciones de energía eólica o la señal visual de la propia turbina. Las turbinas pueden presentar un llamativo contraste visual en relación con el paisaje circundante, en particular cuando están pintadas de blanco brillante y reflejan longitudes de onda ultravioleta. Para probar la hipótesis de que el color de las turbinas eólicas atrae a los insectos, tomamos muestras de insectos de nueve imitaciones de turbinas eólicas experimentales de diferentes colores, situadas en una colina con características similares a las instalaciones de energía eólica cercanas. Las trampas pasivas pintadas de los mismos colores y colocadas junto a su correspondiente turbina de imitación proporcionaron una estimación de la atracción de los insectos hacia las turbinas de diferentes colores. La abundancia de insectos fue más alta junto a las turbinas de imitación blancas, violetas y azules, y más baja junto a las turbinas de imitación verdes, naranjas, amarillas, grises claras y grises oscuras. Nuestros resultados sugieren que el color blanco, que es el color predominante en las turbinas eólicas de todo el mundo, es uno de los colores más atractivos para los insectos. Animamos a otros a investigar si pintar las bases de las turbinas de un color menos atractivo para los insectos (por ejemplo, gris o verde) puede reducir drásticamente la atracción de los insectos hacia las instalaciones de energía eólica.