Quentin Skinner and the Autonomy of Ideas

Cet article explore deux aspects essentiels et inséparables de la méthodologie de Quentin Skinner : son contextualisme et son holisme. Ces postulats ont au moins deux conséquences inattendues. La première est que le sens (le contenu d’une proposition) est contextuel, continuellement redéfini et pas nécessairement restreint. La seconde conséquence est, malgré les apparences, qu’une défense de l’autonomie des idées n’est pas incompatible avec les fondements de l’histoire intellectuelle. Cela permet de mettre en lumière un sujet crucial pour tout historien des idées : le développement diachronique et collectif des théories (c’est-à-dire la manière dont la réception d’un auteur contribue à déterminer ce que cet auteur défend). Cet éclairage permet de mieux comprendre pourquoi la reformulation d’une théorie ne pose pas de problème d’anachronisme.