Microsporidiosis: Epidemiology, clinical data and therapy

Microsporidiosis is an emerging and opportunistic infection in AIDS patients, organ transplant recipients, children, travelers, contact lens wearers and the elderly. It is associated with a wide range of clinical syndromes of microsporidiosis in humans. The disease is caused by microsporidia, obligate intracellular microorganisms that were recently reclassified from protozoa to fungi. The 14 species of microsporidia currently known to infect humans, Enterocytozoon bieneusi and Encephalitozoon intestinalis, are the most common causes of human infections and are associated with diarrhea and systemic disease. Species of microsporidia infecting humans have been identified in water sources as well as in wild, domestic and food-producing farm animals, raising concerns of water-borne, food-borne and zoonotic transmission. Various molecules have been tested for treating microsporidiosis in humans with variable success. Albendazole is effective against Encephalitozoon species such us Encephalitozoon intestinalis but not against Enterocytozoon bieneusi. This species has shown excellent clinical therapeutic response to direct action with fumagillin, but this drug is toxic when administered systematically to mammals. Its analog, TNP 470, could be promising alternative. Further work is necessary to identify other drugs, which are both effective and devoid of adverse effects.

La microsporidiose est une infection opportuniste émergente chez les personnes atteintes du sida, les greffés d’organes, les enfants, les voyageurs, les porteurs de lentilles de contact et les personnes âgées. Elle est caractérisée par un spectre clinique varié chez l’homme. Elle est causée par des microsporidies, des microorganismes intracellulaires obligatoires, récemment classées parmi les champignons. Actuellement, 14 espèces sont incriminées en pathologie humaine dont Enterocytozoon bieneusi et Encephalitozoon intestinalis sont les espèces les plus fréquentes. Elles sont associées surtout à des manifestations intestinales ou disséminées. Les espèces de microsporidies infectant l’homme ont été identifiées aussi bien dans des sources d’eau que des aliments ou des animaux de ferme ou domestiques suggérant une transmission hydrique, alimentaire et zoonotique. Différentes molécules ont été testées pour le traitement de la microsporidiose humaine avec un succès variable. L’albendazole est le traitement de choix pour Encephalitozoon dont Encephalitozoon intestinalis mais non contre Enterocytozoon bieneusi. Cette espèce a montré une excellente réponse avec la fumagilline qui est toxique lorsqu’elle est administrée chez les mammifères par voie systémique. Un autre traitement employant le TNP-470, un analogue de la fumagilline, semble assez promoteur. Les efforts doivent continuer afin de développer d’autres molécules efficaces et dénuées d’effets indésirables.