Francophone Sub-Saharan African Immigrants Organizing Tontines in Toronto: A Basis for Solidarity and Integration

Abstract:Canada, like other advanced Western countries, wrestles with the challenge of immigrant integration. Canadian scholars, policymakers and service providers are tasked with finding ways to assist immigrants to find livelihood as well as a sense of belonging in their new homeland. Because of their potential to isolate immigrant groups and/or prevent them from making important connections with the broader society, ethnocultural associations may be seen as a threat to this goal. This reasoning is not unconnected with the sparsity of research on informal immigrant ethno-cultural associations in Canada. Framed by anti-Black racist and feminist epistemologies and based on data collected in semi-structured interviews, this paper explores the experiences of francophone Sub-Saharan African women who participate in mutual aid and savings groups known as rotating credit associations in English or tontines in French. While focusing on the women’s informal financial support networks, the paper documents aspects of their lives as minoritized francophones living and working in Toronto. The paper also examines tontines as a transnational practice with significant benefits to both participants and their host society. Given that tontines supplement revenue, they facilitate immigrants’ integration into society. Our findings show that, as informal ethnocultural associations, tontines offer participants an opportunity to overcome aspects of the economic precariousness that they encounter in the labour market, while allowing them to express solidarity with one another and to cope with the isolation that they experience as newcomers to Canada. The article sheds light on how Sub-Saharan African immigrant women in the minoritized francophone community in Toronto have reproduced practices that they used in Africa to save money for their own and their family’s material needs by organizing tontines.Résumé:Comme d’autres pays occidentaux, le Canada fait face au défi de l'intégration des immigrants. Les chercheurs, les décideurs ainsi que les pourvoyeurs de services canadiens s’intéressent à la manière dont on peut aider les immigrants à mieux s’intégrer dans leur nouvelle société d’accueil. Dans ce sens, les associations ethnoculturelles, du fait de leur potentiel à contenir les groupes d'immigrants et/ou à les empêcher d'établir des liens importants avec la société en général, peuvent être considérées comme une menace pour l’atteinte de cet objectif. Cependant, peu de recherches portent sur les associations ethnoculturelles informelles d'immigrants au Canada. Dans, ce sens, en s’appuyant sur des données collectées lors des entretiens semi-structurés, cet article explore les expériences des femmes francophones d’Afrique subsaharienne qui participent à des groupes d’entraide et d’épargne connus sous le nom d’associations de crédit rotatif ou tontines dans une perspective qui se fonde sur l’épistémologie féministe et anti-raciste noire. Bien qu’il se concentre sur les tontines organisées par les femmes immigrantes originaires de l’Afrique subsaharienne, il examine les aspects de leur vie en tant que francophones vivant dans un contexte francophone minoritaire et travaillant à Toronto. L’article analyse également les tontines comme une pratique transnationale présentant des avantages significatifs tant pour les participantes que pour leur société d’accueil. En constituant un revenu supplémentaire, les tontines facilitent l’intégration des immigrants dans la société. Nos résultats montrent qu’en tant qu’associations ethnoculturelles informelles, les tontines offrent aux participantes l’occasion de surmonter certains aspects de la précarité économique qu’elles rencontrent sur le marché du travail tout en leur permettant de renforcer leur solidarité et vaincre l’isolement qu’elles vivent en arrivant au Canada. L’article met en lumière la façon dont les immigrantes d’Afrique subsaharienne de la communauté francophone minoritaire de Toronto ont reproduit des pratiques qu’elles utilisaient en Afrique pour économiser de l’argent pour leurs propres besoins matériels et ceux de leur famille.