Linkages of Suspended Infrastructure, Contestation, and Social-Environmental Unevenness: Colombia's Tolima Triangle Irrigation Megaproject

abstract:Suspended infrastructure of megaprojects marks Latin American landscapes. However, little research has attended to the social-environmental and political-ecological processes of such infrastructure. Moreover, while social conflict often accompanies infrastructure development, our research emphasizes citizen contestation of the suspension and dynamic spatial unevenness as a claim on the state to complete the project. This study examines Colombia's largest suspended irrigation infrastructure, the Tolima Triangle Irrigation District, through a combined political ecology and social-ecological systems framework. Results of integrated analysis show how the suspension drives differentiation in resource use and the social responses of individuals and communities to deepening disparities. In turn, public contestation of suspended infrastructure drives future prospects for the Tolima megaproject. Data is drawn from field research conducted for one year in 2018–2019. Mixed methods included semi-structured interviews, environmental assessment techniques, household surveys, and ethnographic participant observation. The research demonstrates that suspended infrastructure is neither a politically neutral, merely passive backdrop nor void of transformation but rather is comprised of contested processes rooted in the expanding social-environmental and political-ecological unevenness of development. Our findings contribute to the research on infrastructure suspension and development, and they are set within a broader body of scholarship on irrigation and political ecology of Latin American countries.resumen:Los megaproyectos suspendidos marcan los paisajes latinoamericanos; sin embargo, pocas investigaciones han prestado atención a los procesos socioambientales y político-ecológicos de las infraestructuras suspendidas. Además, aunque los conflictos sociales suelen acompañar al desarrollo de las infraestructuras, nuestra investigación hace hincapié en la respuesta ciudadana a la suspensión y la inequidad espacial dinámica como reclamo al Estado para que complete el proyecto. A través de un marco combinado de ecología política y sistemas socioecológicos, este estudio examina la mayor infraestructura de riego suspendida en Colombia, el Distrito de Riego del Triángulo de Tolima. Los resultados del análisis integrado muestran que la suspensión impulsa una diferenciación en el uso de los recursos y una serie de respuestas sociales de las personas y las comunidades ante la profundización de las inequidades. A su vez, la objeción pública ante la suspensión del proyecto impulsa perspectivas futuras para el megaproyecto de Tolima. Los datos provienen de una investigación de campo realizada durante un año en 2018–2019. Los métodos mixtos incluyen entrevistas semiestructuradas, técnicas de evaluación ambiental, encuestas de hogares, y observación etnográfica participante. La investigación demuestra que la infraestructura suspendida no es políticamente neutral, ni un mero telón de fondo pasivo, ni carece de transformaciones, sino que se compone de disputas arraigadas en procesos de desarrollo socioambientalmente desiguales. Los resultados contribuyen a la investigación sobre la suspensión de infraestructuras y el desarrollo y se enmarcan en un conjunto más amplio de estudios sobre riego y ecología política en países latinoamericanos.