Everyday Multiculturalism on Ice: Observations from Hockey-free Outdoor Urban Public Ice Rinks

Abstract:Hockey-loving Canadians sometimes forget that not all ice rinks permit hockey. This article examines such ice rinks as public sites for sociable interactions between strangers across social differences. Through naturalistic and participant observation, we report on two public outdoor city hall ice rinks in Southern Ontario (Toronto and Guelph), showing how these rinks are distinctive, heterogeneous public spaces that realize aspects of “unpanicked multiculturalism” (Noble 2009). Our findings document the many positive interactions amongst diverse users that grow out of recognizing and sharing in the pleasures and challenges of skating. We conclude by suggesting that hockey-free public rinks warrant further research, in particular (1) to examine the informal social regulation of identities, and (2) to understand the kinds of contact across social difference that they facilitate.Résumé:Les Canadiens admirateurs du hockey oublient parfois que toutes les patinoires n’adhèrent pas au hockey. Cet article analyse ces types de patinoires comme des sites publics pour les interactions sociables entre étrangers sous le prisme des différences sociales. À travers une observation naturaliste et participante, nous rapportons deux patinoires publiques extérieures de l’hôtel de ville dans le sud de l’Ontario (Toronto et Guelph), montrant comment ces patinoires sont des espaces publics distinctifs et hétérogènes qui pratiquent des aspects du « multiculturalisme sans panique » (Noble 2009). Nos résultats démontrent de nombreuses interactions positives entre divers utilisateurs qui découlent de la reconnaissance, du partage des plaisirs et des défis du patinage. Nous concluons en suggérant que les patinoires publiques sans hockey motivent des recherches plus approfondies, en particulier (1) pour examiner la régulation sociale informelle des identités et (2) pour comprendre les types de contact à travers la différence sociale qu’elles facilitent.