Analyses exploratoires dendrochronologique et dendro-isotopique des ripisylves de la rivière Milo (Guinée)

La riviere Milo, en Guinee, est l'un des affluents du haut-Niger. Son bassin connait un climat de type semi-aride a saisons contrastees dans un contexte biogeographique de savane. La mousson d'Afrique de l'Ouest apporte ses pluies entre juin et septembre ; d'octobre a mai, une longue periode seche affecte le niveau des rivieres et la vegetation. Depuis les annees 1970, la pluviometrie et le debit de la riviere Milo subissent une baisse d'environ 20 %. La vegetation arboree, qui se concentre principalement le long du cours d'eau, est susceptible d'etre touchee par cette evolution du climat et de la ressource en eau. Peu de donnees sont disponibles concernant l'âge, la vitesse de croissance et l'origine de l'eau utilisee par les arbres riverains du Milo. Ces donnees sont pourtant indispensables pour estimer l'impact des changements environnementaux sur le fonctionnement et la perennite de la ripisylve. Une etude dendrochronologique et dendro-isotopique exploratoire a ete realisee sur des arbres riverains du Milo afin de tester ces techniques dans l'acquisition de telles donnees. Une difficulte liee a l'utilisation de la dendrochronologie en milieu tropical vient du fait que peu d'especes ligneuses forment des cernes annuels. Sur treize especes d'arbres etudiees, pres de la moitie ont des limites de cernes peu distinctes, mais trois especes ont des limites de cernes bien visibles. Il s'agit de Pericopsis laxiflora, Tamarindus indica et Tectona grandis. Cette etude montre qu'il est possible d'estimer l'âge (15 a 102 ans) et la vitesse de croissance radiale (0,26 a 1,39 cm/an) pour les especes presentant des cernes discernables. Toutefois la mauvaise definition anatomique des limites de cernes sur la plupart des autres especes, notamment vers le cœur, compromet la realisation d'une etude dendroclimatique robuste en contexte semi-aride africain. Un essai d'analyse dendro-isotopique (delta13C, delta18O) realise sur un individu de Pericopsis laxiflora, de Tamarindus indica et de Tectona grandis montre comment l'arbre riverain peut reguler sa consommation hydrique en fonction des conditions hydriques locales et faire appel a l'eau de la nappe alluviale pendant la periode seche.