Un manuscrit éthiopien chrétien sur papier (ca. 1755) : une singularité royale

Au milieu du xviiie siecle, a la cour royale de Gondar, le scriptorium du roi Iyo’ās (1755-1769) importa des feuilles de papier afin de confectionner un lectionnaire (senkesar) en trois volumes. Il en reste aujourd’hui un volume conserve a Addis Abeba, a l’Ethiopian National Archives and Library Agency, au departement des manuscrits, sous la cote 197. C’est le seul manuscrit chretien ethiopien sur papier connu. En effet, en Ethiopie, les chretiens copiaient leurs manuscrits exclusivement sur du parchemin. Novateur et ambitieux, ce manuscrit repondait aux standards ethiopiens les plus sophistiques, tout en adaptant les normes codicologiques en vigueur aux exigences de ce nouveau medium qu’etait le papier. Il fut fabrique par des artisans connaissant le travail sur papier, qu’ils soient des etrangers ou des Ethiopiens formes par des etrangers. Le statut de ce manuscrit fut suffisamment eleve pour qu’il fasse partie de la bibliotheque imperiale au tournant du xxe siecle, puis qu’il soit verse dans la collection patrimoniale nationale.