Evaluación de riesgo ecológico por elementos potencialmente tóxicos en sedimentos costeros de un estuario tropical hipereutrófico

La composición física, química y biológica de los sedimentos se ha usado ampliamente como indicador de calidad ambiental de los ecosistemas acuáticos, no obstante, la aplicación de directrices de calidad permite estimar de manera práctica los riesgos ecológicos asociados a la presencia de elementos potencialmente tóxicos (EPT) como metales, metaloides y otros. En este trabajo se evaluó el riesgo ecológico por Pb, Cd, Cr, Zn y Cu en sedimentos costeros del Lago de Maracaibo (Venezuela), mediante un enfoque multidirectrices (índices de enriquecimiento elemental y evaluación de riesgo ecológico potencial). Para ello, se recolectaron 33 muestras de sedimentos superficiales en 11 estaciones de muestreo de la zona costera del lago, para determinar los niveles totales de los EPT mediante espectrometría de absorción atómica con horno de grafito, previa digestión ácida en reactores de alta presión. Las concentraciones medias fueron de 3.811 ± 3.161, 0.032 ± 0.090, 8.574 ± 6.429, 26.480 ± 3.762 y 2.644 ± 1.792 mg/kg de masa seca para Pb, Cd, Cr, Zn y Cu, respectivamente. Los valores de los índices aplicados señalaron riesgos ecológicos de moderados a considerables por la presencia de Cd en algunas localidades, no obstante, las directrices de calidad de sedimento destacaron que la probabilidad de ocurrencia es muy baja o despreciable (9 %), considerándose un ambiente propicio para la vida acuática. Los EPT con mayor potencial de riesgo ecológico fueron Cd y Zn, mientras que el Cu exhibió las menores posibilidades de efectos adversos. Es necesario evaluar el riesgo ecológico potencial asociado a EPT en sedimentos internos de la bahía, el estrecho y de la zona central del lago.