Dialect Satire and High Culture: Nestroy on Science and Scholarship

Abstract:Drawing on material in the newly published supplementary volumes (2007) of the Nestroy edition (HKA), the article argues that scepticism towards scholarship and advances in knowledge cannot be reduced to a biographical explanation (Nestroy's education and family background), nor to the traditional opposition between 'popular' theatre and high culture: he followed with scepticism press reports of technological progress and of scholarly controversy, and his characters are aware of the limitations of knowledge, but Vincenz's scorn for study in "Die beiden Herrn Söhne" is an extreme case. In general his satire shows respect for learning and for culture, while testing them against ideals of truth and authenticity. Nestroys Werk weist eine Reihe von Beispielen der Skepsis gegenüber Forschung und Wissenschaft auf, die sich weder mit biographischen Faktoren wie seiner Herkunft aus dem Bildungsbürgertum noch mit dem Gegensatz zwischen 'Volkstheater' und Hochkultur erklären läßt. Wie aus den 2007 erschienenen Nachtragsbänden zur Nestroy-HKA hervorgeht, verfolgte er Presseberichte über technologische Fortschritte und wissenschaftliche Kontroversen mit Skepsis, und seine Figuren sind sich der Grenzen des Wissens bewußt. Vincenz in "Die beiden Herrn Söhne" verspottet zwar Studium und Gelehrtheit, im allgemeinen ist aber in Nestroys Werk Respekt vor Bildung und Kultur erkennbar, wobei der Satiriker an beide den bewährten Maßstab von Wahrheit und Authentizität anlegt.