¿Por qué se decretaron las Leyes Nuevas de 1542? Nuevas luces sobre conquistadores peruleros, mujeres palaciegas y Bartolomé de las Casas en las reformas de Indias

Las Leyes Nuevas de Indias (1542) se sitúan entre los textos legales más importantes de la historia del Imperio español. Su objetivo fue reformar el gobierno de las Indias y proteger a los vasallos indios de la Corona, meta que generó controversia y violencia en su momento y un gran interés histórico en la actualidad. Los especialistas han considerado el proceso de su creación como un hito histórico. Pero, ¿qué circunstancias impulsaron al emperador Carlos V a emitirlas? Para muchos investigadores, entre los que se encuentran historiadores católicos, especialmente dominicos, el célebre Fray Bartolomé de Las Casas fue prácticamente el único protagonista de este hecho. Para otros, Las Casas no fue más que un pretexto de realpolitik para que el emperador extendiera su absolutismo sobre los conquistadores rebeldes. Este artículo, a partir de nuevos documentos de la Real Biblioteca del Escorial y del Archivo de Indias, analiza ambos puntos de vista y propone una cronología alternativa para la promulgación de las Leyes, a la vez que introduce en estos hechos, nuevos actores y nuevos intereses.