La prise en compte des monuments de Vientiane par les Français au début de la colonisation

Les Francais ont ete confrontes, a la fin du xixe siecle, a l’heritage culturel du Laos qu’ils venaient de coloniser. Le concept de patrimoine, qui a vu le jour en Occident, a ete vehicule dans ce pays par des administrateurs qui ont transpose aux monuments de Vientiane des dispositifs elabores ailleurs. A Vientiane, l’ancienne capitale qui ne s’etait pas relevee du sac de 1828 par les Siamois, la plupart des pagodes etaient encore en ruines. Francais et Lao, c’est-a-dire les locuteurs de la langue lao, ont contribue a leur conservation, avec des methodes differentes. Les Francais s’attacherent a la restauration de quelques temples parmi les plus importants, consideres comme des « monuments historiques ». Les actions de conservation participaient alors de la politique de « pacification » de la colonie. Pour les Lao, l’important etait de faire revivre les lieux du culte bouddhique, aussi la restauration de nombreuses pagodes fut-elle entreprise par les moines et par les villageois des quartiers concernes. En outre, on soulignera le role important qu’ont eu les temples pour structurer spatialement la ville renaissante, pour reformer les quartiers et pour donner une identite a leurs communautes.