A Field Guide to Names in Literature: Notes on Austrian Onomastics

Abstract:The endless debate about the 'Austrian' quality of Austrian literature is here reduced to some of its illustrative names, since names are themselves brief illustrations of geographical, social and cultural contexts. Hence literary naming is a criterion of difference. In theory, the name is considered completely arbitrary, yet also as a 'significant' part of the personality; the literary code, of course, endows it with deeper meaning. Seen historically, literary names can affirm or criticize dynastic, national or religious conceptions. For satire, 'speaking' names are particularly rewarding. As 'real' names, they can refer directly to contemporary figures. Intertextually, literary names establish links to great predecessors and anticipate the abolition of the onomastic division between the sexes. Die endlose Debatte um das 'Österreichische' der österreichischen Literatur soll hier auf einige ihrer beispielhafte Namen gekürzt werden — insofern, als Namen selbst exemplarische Kürzel geographischer, sozialer und kultureller Kontexte sind; die literarische Namensgebung ist daher ein Differenzkriterium. Theoretisch gilt der Name einerseits als völlig arbiträr, andererseits als 'bedeutender' Teil der Persönlichkeit; der literarische Code verleiht ihm selbstverständlich tieferen Sinn. In historischer Hinsicht affirmieren oder kritisieren literarische Namen dynastische, nationale oder religiöse Konzepte. Satirisch ergiebig sind die 'sprechenden' Namen, die als 'reale' auch ganz unmittelbar zeitgenössische Träger bezeichnen können. Intertextuell knüpfen literarische Namen an Figuren großer Vorgänger an und heben projektiv auch die namentliche Geschlechtertrennung auf.