Data, Development Discourse, and Decolonization: Developing an Indigenous Evaluation Model for Indigenous Youth Hockey in Canada

Abstract:Quantitative methodologies play a critical, though often unacknowledged, role in establishing and maintaining unequal power relations in Canada. This power imbalance is readily apparent in Indigenous sport-for-development initiatives, which are permeated by deficit perspectives that produce and accentuate understandings about Indigenous dysfunction. As a result, these initiatives, no matter how positively framed or how much progress is noted, maintain hegemonic systems because the ideological foundation that supports them ignores systemic racism and instead frames Indigenous people, communities, and cultures as being the source of their own problems. In 2018, our research began to explore what an Indigenous-led sport-for-development quantitative model might look like to counter the deficit perspective. We used the 2019 National Aboriginal Hockey Championships (NAHC) as our pilot. Established in 2002, the NAHC is an Indigenous-led event for under-18 male and female First Nations, Métis, and Inuit youth throughout Canada. Our intent was to identify and articulate what makes the NAHC unique, other than it being run by Indigenous people for Indigenous youth. Key questions that guided our research included: what would Indigenous sport leaders want to know about their youth athletes? How would their interests in hockey align with and diverge from dominant mainstream interests? What would the data tell us? What depiction could we create about the athletes and the NAHC? Would that representation reinforce or challenge the deficit perspective, or would it be something altogether different? In this paper, we examine 1) how Indigenous development discourses have created an unequal playing field for Indigenous sport in Canada, 2) how quantitative methodologies reinforce unequal relations, 3) how hockey statistics diffuse the value of Indigenous quantitative methodologies for the NAHC, and 4) the possibilities and challenges of using quantitative methodologies to advance the NAHC specifically, and Indigenous sport more broadly, in Canada.Résumé:Les méthodologies quantitatives jouent un rôle essentiel, bien que souvent méconnues, dans l’implantation et le maintien de relations de pouvoir inégales au Canada. Ce déséquilibre de pouvoir est amplement apparent dans les initiatives autochtones de sport pour le développement, qui sont imprégnées de perspectives déficitaires qui produisent et accentuent la compréhension du dysfonctionnement autochtone. En conséquence, ces initiatives, peu importe à quel point elles sont formulées de manière positive ou à quel point les progrès sont notés, maintiennent des systèmes hégémoniques parce que le fondement idéologique qui les soutient ignore le racisme systémique et considère plutôt les peuples, les communautés et les cultures autochtones comme étant la source de leurs propres problèmes. En 2018, nos recherches ont commencé à explorer à quoi pour-rait ressembler un modèle quantitatif de sport pour le développement dirigé par les autochtones pour contrer la perspective du déficit. Nous avons utilisé les Championnats nationaux autochtones de hockey (CNAH) 2019 comme modèle. Créé en 2002, le CNAH est une organisation dirigée par des autochtones et réunissant des jeunes hommes et femmes de moins de 18 ans, Premières Nations, Métis et Inuits à travers le Canada. Notre intention était d’identifier et d’articuler ce qui rend le CNAH unique, à part le fait qu’il soit géré par des Autochtones pour les jeunes autochtones. Les questions essentielles qui ont guidé notre recherche sont les suivantes : qu’est-ce que les dirigeants sportifs autochtones voudraient savoir sur leurs jeunes athlètes ? Comment leurs intérêts pour le hockey s’aligneraient-ils sur les intérêts fondamentaux et en divergeraient-ils ? Que nous diraient les données ? Quelle représentation pourrions-nous bâtir sur les athlètes et le CNAH? Cette représentation renforcerait-elle ou remettrait-elle en cause la perspective du déficit, ou serait-ce quelque chose de tout à fait différent ? Dans cet article, nous examinons 1) comment les discours autochtones sur le développement ont créé un cadre de jeu inégal pour le sport autochtone au Canada, 2) comment les méthodologies quantitatives renforcent les relations inégales, 3) comment les statistiques sur le hockey propagent la valeur des méthodologies quantitatives autochtones pour le CNAH, et 4) les possibilités et les défis de l’utilisation de méthodologies quantitatives pour faire progresser le CNAH en particulier, et le sport autochtone en général, au Canada.