Video evidence of song in a nestling Yellow-rumped Tinkerbird (Pogoniulus bilineatus) supports innate song development in Piciformes

ABSTRACT Most bird species learn their songs by copying those of their parents or those they hear from their natal surroundings. Most non-oscine birds, however, lack the forebrain structure implicated in song learning and are thought to develop songs innately. Yet, evidence of early song development in non-oscines is scant. Here we report on vocalizations emitted by a nestling Yellow-rumped Tinkerbird (Pogoniulus bilineatus) that were recorded by camera trap at a nest cavity in KwaZulu-Natal, South Africa. We obtained 32 video recordings of a nestling singing, from which we measured temporal and spectral characters and compared them with those of adult song. Rudimentary nestling song was remarkably similar to adult song, differing slightly in frequency and the temporal patterning between songs, but with the same temporal patterning within songs. Tinkerbirds thus can sing within 2 weeks post-hatching, supporting the premise that songs develop early and innately in a piciform. RESUMEN (Spanish) La mayoría de las especies de aves aprenden sus cantos copiando los de sus padres o los que escuchan en su entorno. La mayoría de las aves no-oscinas, sin embargo, carecen de la estructura anterior del cerebro implicada en el aprendizaje del canto y se cree que lo desarrollan de forma innata. Aún así, la evidencia del desarrollo prematuro de la canción en aves no-oscinas es escasa. Aquí informamos sobre las vocalizaciones emitidas por un polluelo de barbudo de frente amarilla (Pogoniulus bilineatus) que fueron grabadas por una cámara-trampa en la cavidad de un nido en KwaZulu-Natal, Sudáfrica. Obtuvimos 32 grabaciones de video del canto del polluelo, de las cuales medimos caracteres temporales y espectrales, y los hemos comparado con los del canto de los individuos adultos. El canto rudimentario de los polluelos fue notablemente similar al canto de los adultos, difiriendo levemente en la frecuencia y patrón temporal entre cantos, pero con el mismo patrón temporal dentro de los cantos. Los barbudos, por lo tanto, pueden cantar dentro de las 2 semanas posteriores a la eclosión, lo que respalda la premisa de que las canciones se desarrollan temprano y innatamente en un piciforme. Palabras clave: aprendizaje del canto, barbudos, no-oscinas, ontogenia.