DIET COMPARISON BETWEEN JUVENILE AND ADULT INVASIVE CHANNEL CATFISH (ICTALURUS PUNCTATUS) IN THE SAN JUAN RIVER

Abstract Extensive efforts to reduce the population of invasive channel catfish (Ictalurus punctatus) in the San Juan River, USA, have increased the relative abundance of juveniles, with little understanding about potential trophic interactions between these juveniles and native fishes. Gut contents of juvenile (<250 mm total length) and adult (≥300 mm) channel catfish in the San Juan River were collected in the summer and fall of 2018 and 2019 to quantify ontogenetic change in diet. Juveniles primarily consumed aquatic insects and terrestrial plants, whereas adults primarily consumed fewer aquatic insects and significantly more plants and fish. Logistic regression confirmed these diet shifts as a function of total length and suggest the nature of interactions between channel catfish and native fishes can change with life stage: from potential competitor for aquatic invertebrates, to competitor and predator. Resumen Esfuerzos extensos para reducir la población de bagres de canal invasores (Ictalurus punctatus) en el río San Juan, EE.UU., han aumentado la abundancia relativa de juveniles, con poco entendimiento sobre las posibles interacciones tróficas entre estos juveniles y peces nativos. Los contenidos del estómago de bagres de canal juveniles (<250 mm longitud total) y adultos (≥300 mm) en el río San Juan fueron colectados en el verano y otoño del 2018 y 2019 para cuantificar el cambio ontogenético en la dieta. Los juveniles consumieron principalmente insectos acuáticos y plantas terrestres, mientras que los adultos principalmente consumieron menos insectos acuáticos y significativamente más plantas y peces. La regresión logística confirmó estos cambios en la dieta como una función de la longitud total y sugiere que la naturaleza de las interacciones entre los bagres de canal y los peces nativos puede cambiar con la fase de la vida: de un competidor potencial para los invertebrados acuáticos, a competidor y depredador.