Aides à la navigation, pratique de la navigation et construction des paysages maritimes en Atlantique du Nord-Est : quelques éléments de réflexion

Cet article s’attache a poser les jalons pour une etude des aides a la navigation (phares et amers) et tente de les replacer dans le contexte des pratiques de navigation atlantique : navigation en droiture, navigation cotiere, navigation dans les estuaires et dans les chenaux, navigation diurne et nocturne. L’erudition s’est generalement concentree sur les phares – et, parmi eux, sur les plus spectaculaires –, qui n’ont pas toujours ete les plus essentiels a la navigation et qui ont constitue une minorite des aides a la navigation. Un premier type de balise vise a se diriger depuis le large, nuit et jour, vers un port connu. La portee et l’angle de visibilite sont des donnees essentielles auxquelles on commence tout juste a s’interesser. Ces balises peuvent avoir ete de petites dimensions. D’autres localisent des dangers. Plus on s’approche de la cote, plus les amers identifiables, disposes en systeme, permettent au pilote de se situer et de tracer sa route dans un espace theorique issu d’une construction cognitive du paysage. Les traces laissees par ces amers, dont seul un petit nombre a ete concu specifiquement pour etre une aide a la navigation, sont souvent tres discretes et seules des enquetes de terrain specifiques, a echelle reduite, sont susceptibles de reveler les systemes d’aides a la navigation qui etaient plus le fait de la science du pilote que de l’intention d’un amenageur.