Temporary Residents, Lasting Issues: International Graduate Students and Covid-19

Abstract:The Covid-19 pandemic made temporary residents in Canada particularly vulnerable, as their precarious legal status, barriers in accessing healthcare, financial and job insecurity, the impossibility of travel, and social isolation intensified. International students were among those who had to navigate these challenges while being made invisible due to their liminal status of being students and temporary residents. Our research with international graduate students and their families shows that even in pre-pandemic times, this population was battling financial insecurities, issues of work-life balance, social isolation, and travel restrictions; issues compounded at the intersections of race and gender and exacerbated by Covid-19.Given that the Covid-19 pandemic has amplified underlying inequities in Canada at the systemic level, with more racialized people being infected with Covid-19 and dying from it, and more racialized people with precarious legal status losing their livelihood, we can assume that international students are no exception. Measures adopted by the Canadian government, such as the Canada Student Emergency Benefit, excluded international students, who contribute over 20 billion dollars annually to the Canadian economy and are a source of revenue for Canadian universities and colleges.In this paper, we explore how the Covid-19 pandemic affected international graduate students and their familial lives in a city in Alberta and what impact government policies had on their lives. Based on 20 in-depth interviews with international graduate students and their spouses, this paper highlights the disparity in support between international students and Canadian citizens during the pandemic, including financial support, institutional assistance, isolation, and transnational interactions. We also explore how institutional assumptions and governmental policies during the pandemic undermine the gendered and racialized experience of international graduate students with their immediate and transnational families. We contend through our analysis that the treatment of international students during the pandemic should be a concern of academic justice given the vulnerable, precarious, and relatively invisible status of this population, underscored further by the intersectional discriminations experienced by many students who are looking to find a future in Canada.Résumé:La pandémie de Covid-19 a rendu les résidents temporaires au Canada particulièrement vulnérables, car leur statut juridique précaire, les obstacles à l’accès aux soins de santé, l’insécurité financière et professionnelle, l’impossibilité de voyager et l’isolement social se sont intensifiés. Les étudiants internationaux étaient parmi ceux qui devaient relever ces défis tout en étant rendus invisibles en raison de leur statut inconstant d’étudiants et de résidents temporaires. Nos recherches auprès d’étudiants étrangers diplômés et de leurs familles montrent que, même avant la pandémie, cette population était confrontée à des problèmes d’insécurité financière, d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, d’isolement social et de restrictions de voyage, problèmes aggravés par l’entrecroisement de la race et du genre, et exacerbés par la Covid-19.Étant donné que la pandémie de Covid-19 a amplifié les inégalités sous-jacentes au Canada au niveau systémique, avec plus de personnes racialisées atteints de Covid-19 et qui en meurent, et plus de personnes racialisées avec un statut légal précaire qui perdent leur gagne-pain, nous pouvons postuler que les étudiants internationaux ne font pas exception. Les mesures adoptées par le gouvernement canadien, telles que la prestation d’urgence pour les étudiants canadiens, excluent les étudiants internationaux, qui contribuent à l’économie canadienne à hauteur de plus de 20 milliards de dollars par an et sont une source de revenus pour les universités et les collèges canadiens.Dans cet article, nous examinons comment la pandémie de Covid-19 a affecté les étudiants internationaux diplômés et leur vie familiale dans une ville de l’Alberta et quel impact les politiques gouvernementales ont eu sur leur vie. Basé sur 20 entretiens approfondis avec des étudiants étrangers diplômés et leurs conjoints, cet article met en évidence la disparité de soutien entre les étudiants étrangers et les citoyens canadiens pendant la pandémie, y compris le soutien financier, l’assistance institutionnelle, l’isolement et les interactions transnationales. Nous explorons également la manière dont les hypothèses institutionnelles et les politiques gouvernementales durant la pandémie sapent l’expérience sexiste et racialisée des étudiants étrangers diplômés avec leur famille immédiate et transnationale. Nous proposons à travers notre analyse que le traitement des étudiants internationaux pendant la pandémie devrait être une préoccupation de justice académique étant donné le statut vulnérable, précaire et relativement invisible de cette population, souligné en outre par les discriminations intersectionnelles vécues par de nombreux étudiants qui cherchent à trouver un avenir au Canada.