Toward a Reconfiguration of Mining Infrastructure in Mexico: Norms, Resistance, and Governance

abstract:This paper offers an analytical framework to identify how communities that have been negatively affected by mineral extraction and its infrastructure can begin to transition toward an emancipatory approach to overcome their marginalization, which has been accentuated by the socio-environmental conflicts caused by mining. We argue that through the extractivism–infrastructure nexus, alternative options to overcome these conflicts can be unveiled and unpacked. By comparing two Mexican mining cases—the Sonora River region in the northwest of the country and the Oaxaca highlands in the southeast—we identify the instances of everyday resistance, struggle, and contestation that are important to assessing emancipation. The cases show how non-Indigenous communities, inspired by Indigenous groups, can begin to think differently and move toward a transition that is more socio-environmentally just. Building on interlegal and municipalism debates, we argue that this transition can be accomplished through a focus on narratives, practices, and norms within four analytical factors: normative frameworks, legacies of social movements, local governance, and alternative economies. Our argument offers an alternative way to investigate the function infrastructural projects have in municipal policy-making.resumen:Este artículo ofrece un marco analítico que identifica cómo comunidades impactadas negativamente por el extractivismo de minerales y de sus infraestructuras pueden comenzar una transición emancipatoria para superar su marginalización, la cual es acentuada por conflictos socio-ambientales causados por la minería. Argumentamos que a través del nexo entre extractivismo e infraestructura, alternativas a estos conflictos pueden ser reveladas y explicadas mejor. A través de la comparación de dos casos mineros en México –la región del Río Sonora en el noroeste del país y la región de la Montaña en Oaxaca, en el sureste- identificamos las instancias de resistencia, lucha y contestación diaria, las cuales son importantes para evaluar emancipación. Los casos muestran como comunidades no-indígenas, inspirados por grupos indígenas, pueden pensar diferente al encontrar atisbos hacia una transición que es más socio-ambientalmente justa. Con base en debates sobre interlegalidad y municipalismo, argüimos que esta transición puede ser alcanzada a través del énfasis en narrativas, prácticas y normas que están englobadas por cuatro factores analíticos: marcos normativos, legados de movimientos sociales, gobernanza local y economías alternativas. Nuestro argumento ofrece un marco que ayuda a investigar la función que los proyectos de infraestructura tienen sobre la hechura de políticas públicas a nivel municipal.