SUPPORTING RIPARIAN HABITAT WITH TRADITIONAL IRRIGATION SYSTEMS OF THE NORTHERN RIO GRANDE REGION

Abstract We studied the roles of traditional irrigation systems called acequias in supporting riparian habitat in terms of riparian tree planting success. We planted Populus deltoides wislizenii (Rio Grande cottonwood) pole cuttings at locations close to and far from surface water: 1, 2, and 3 m from the edge of an acequia, within 100 m from the river that supplies water to the acequia, and in the middle (lengthwise) of a 500-m-long, 115-m-wide, fallow field between the acequia and the river. The poles were planted at deep and shallow depths. We measured survival and growth at each plot and planting depth after the 2008 and 2009 growing seasons. We hypothesized that the poles planted near the acequia would survive and grow similarly to poles planted near the river. Acequia-related seepage created localized areas where riparian plantings had survival rates >80%. Poles planted by the acequia and river had higher survival rates (>80%) than those in the fallow field (<50%). The deeper plantings led to, on average, 50% more growth than the shallow plantings in terms of height gain, leaf area, number of new shoots, and basal diameter gain. Results from this study show that acequias successfully support cottonwood pole plantings. Resumen Estudiamos el papel de los sistemas de riego tradicionales llamados acequias apoyando el hábitat ribereño en términos del éxito en el establecimiento de árboles plantados. Plantamos esquejes (palos) de Populus deltoides wislizenii (álamo del río Grande) en lugares cercanos y alejados de la superficie del agua: 1, 2 y 3 m de distancia de la orilla de una acequia, dentro de 100 metros del río que alimenta la acequia, y en medio (a lo largo) de un campo no cultivado de 500 metros de longitud y 115 m de ancho, ubicado entre la acequia y el río. Los palos fueron plantados profundos y no profundos en la tierra. Evaluamos la sobrevivencia y crecimiento en cada lugar y profundidad de la siembra después de la temporada de crecimiento en 2008 and 2009. La hipótesis fue que los palos plantados cerca de la acequia sobrevivirían y crecerían de manera similar a los plantados cerca del río. Las filtraciones de la acequia crearon áreas donde la tasa de supervivencia de la siembra ribereña fue >80%. Los palos plantados cerca de la acequia y del río tuvieron mayores tasas de supervivencia (>80%) que los plantados en el campo no cultivado (<50%). Los palos sembrados más profundos resultaron en un promedio de 50% más de crecimiento que los menos profundos, esto en términos de crecimiento de altura, superficie foliar, número de nuevos brotes, y crecimiento de diámetro basal. Los resultados de este estudio muestran que las acequias promueven exitosamente la siembra de palos de álamo.