Variation in Body Length, Length-Weight Relationship, and Condition Factor of Lionfish (Pterois volitans) Between Years in a Mesophotic Coral Ecosystem in Alacranes Reef, Southern Gulf of Mexico

Abstract More than 30 years ago the Indo-Pacific lionfish (Pterois volitans, P. miles) were introduced into the western Atlantic Ocean, where P. volitans has reached the level of biological invasion threatening the marine ecosystem. The aim of this study was to describe the variation in body length, length-weight relationship (LWR), and condition factor of P. volitans between years in a mesophotic coral ecosystem (MCE) in the southern Gulf of Mexico, to provide baseline life history data. From September 2014 to September 2017, we speared 92 lionfish at the same MCE in the Alacranes Reef, off the northern coast of the Yucatan Peninsula, Mexico. There were differences in length between years, with larger lionfish found in 2014, and also differences between the LWRs. The LWR for all lionfish indicate a positive allometric growth. No significant difference was found in length between females and males. Males showed a greater Fulton's condition factor in 2015 and 2016, in comparison to females. This study revealed P. volitans has attained a large length and good condition factor in the MCE. Human limitations for diving deep areas preclude mechanical removal of lionfish by culling. Further scientific research is necessary to quantify its density and understand the potential lionfish would have to impact the MCEs in the region. Resumen Desde hace más de 30 años el pez león del Indo-Pacífio (Pterois volitans, P. miles) fue introducido en el Atlántico Oeste, donde P. volitans ya ha alcanzado el nivel de invasión biológica que amenaza al ecosistema marino. El objetivo de este trabajo fue describir las variaciones en longitud corporal, relaciones peso-longitud (RPL) y factor de condición de P. volitans entre años en un ecosistema coralino mesofótico (ECM), en el sureste del Golfo de México, para proporcionar una línea base de datos de historia de vida. De septiembre 2014 a septiembre 2017, arponeamos 94 peces león en el mismo ECM en el Arrecife Alacranes, frente a la costa norte de la península de Yucatán, México. Hubo diferencias en longitud, con peces león más grandes en 2014 y también diferencias enre las relaciones RPLs. La RPL para todos los peces león indicó un crecimiento alométrico positivo. No hubo diferencias en la longitud entre las hembras y los machos. Los machos mostraron un factor de condición de Fulton mayor, en 2015 y 2016, en comparación con las hembras. Este estudio reveló que P. volitans ha adquirido una longitud mayor y un buen factor de condición en el ECM. Las limitaciones humanas para buceo en áreas profundas impiden la remoción mecánica de pez león por sacrificio. Se requiere de análisis más amplios para cuantificar su densidad y entender el potencial que el pez león tendría para impactar los ECMs en la región.