The Intersection between Locomotor Performance, Prey Consumption Rate, and Morphology Under Perceived Competition and Predation in Ambystoma maculatum Larvae

Abstract. Whereas prey tend to reduce conspicuousness, predators remain active to locate their prey. In particular, mesopredators (i.e., predators situated in the middle of two trophic levels) may be subjected to opposing pressures. Locomotor performance influences predator–prey interactions, and together with behavior can be constrained by morphology. In this study, we test how locomotor performance and foraging behavior of larvae of the predaceous amphibian Ambystoma maculatum are influenced by morphology and exposure to chemical cues from predators and competitors. We test whether tail-injured and uninjured larvae differed in morphology, locomotor performance, and feeding rate. Larger individuals showed higher locomotor performance and prey consumption rate. These were not correlated, but the latter increased subsequent locomotor performance. Neither perceived predators nor competitors affected swimming speed or prey consumption rate. Body size was positively correlated with prey consumption rate only in those individuals not previously exposed to chemical cues from predators and competitors. Finally, tail-injured larvae were smaller, but did not experience reduced speed or prey consumption rates. Resumen. Mientras que las presas tratan de pasar desapercibidas para sus depredadores, muchos depredadores permanecen activos para tratar de localizarlas. En particular, los mesodepredadores (es decir, depredadores que se sitúan en la parte media de la cadena trófica) pueden estar sujetos a presiones opuestas. El desempeño locomotor influye en las interacciones depredador-presa, y así como el comportamiento, puede estar restringido por la morfología. En este estudio, testamos cómo la morfología y la exposición a señales químicas de depredadores y competidores afectan al desempeño en la locomoción y el comportamiento de larvas del anfibio depredador Ambystoma maculatum. También testamos si las larvas con cola dañada y sin dañar diferían en morfología, desempeño locomotor y tasas de captura de presas. Los individuos de mayor tamaño mostraron mayor desempeño locomotor y una tasa de captura de presas más alta. Estas no estuvieron correlacionadas, pero la última incrementó el desempeño locomotor subsecuente. La exposición indirecta al riesgo de depredación o la competencia no influenciaron la velocidad de natación ni a la tasa de captura de presas. El tamaño corporal estuvo positivamente correlacionado con las tasas de captura solo en los individuos no expuestos a señales químicas de depredadores o competidores. Finalmente, las larvas con cola dañada fueron más pequeñas, pero no experimentaron reducción alguna en su velocidad o tasas de captura.