La biologie, la réflexivité et l’histoire : Réinscrire Canguilhem dans son milieu

La philosophie de Canguilhem s’est developpee dans un contexte particulier, celui d’une periode – les annees 1930 et 1940 – ou la biologie etait devenue un objet d’interet pour quelques jeunes philosophes francais. Cet article souhaite questionner certaines convergences intellectuelles afin de montrer que Canguilhem ne fut pas isole dans son projet d’elaborer une reflexion philosophique fondee sur les sciences de la vie. Pour Raymond Aron, ce fut la crise epistemologique du transformisme francais qui fut l’occasion de reinvestir la problematique de la philosophie de l’histoire. Dans son livre de 1931, Le Probleme de l’evolution, Maurice Caullery avait soutenu que, bien que l’existence de mecanismes lamarckiens n’ait pas ete demontree dans le present, ceux-ci avaient du etre a l’œuvre dans le passe. Comme Aron s’appliqua a le montrer en 1938 dans son Introduction a la philosophie de l’histoire, ce geste epistemique rendait possible le deploiement d’une theorie de l’histoire. Ce fut l’embryologie qui permit a Raymond Ruyer d’operer la transition d’un formalisme mecaniste vers un finalisme neomaterialiste. Ce n’est qu’apres avoir ete instruit aupres d’Etienne Wolff, durant les annees ou ils furent tous deux prisonniers de guerre, que Ruyer fut capable de faire toute sa place a la temporalite au sein de son materialisme philosophique. Les exemples d’Aron et de Ruyer nous montrent que la rencontre de Canguilhem avec la biologie ne fut pas un cas unique, et aident en particulier a comprendre la signification et l’importance pour l’elaboration de sa propre pensee de la reflexivite et de l’histoire.