Zur ästhetischen und geschichtlichen Ambivalenz des deutschen Expressionismus

Der deutschsprachige literarische Expressionismus gilt als das typische Beispiel der modernistischen Avantgarde im ersten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts. Tradierte ästhetische Formen und ihr ideologischer Überbau wurden konsequent abgelehnt. Der Expressionismus war, emphatisch gesprochen, der Versuch, über die Kunst das individuelle und gesellschaftliche Leben zu revolutionieren. Ist dieser Versuch gelungen? Oder anders gefragt: Was ist, einhundert Jahre nach dem Jahrzehnt der Avantgarde (1912–1922), vom Expressionismus als ästhetischem Phänomen geblieben; welche seiner Impulse reichen bis in die Gegenwart? Der folgende Beitrag versucht, auf diese Frage eine konzise Antwort zu geben, bei der neben ästhetisch-literarischen Aspekten auch gesellschaftliche und ideengeschichtliche Figurationen erörtert werden. Konkret geht es darum, das geistige Erbe des Expressionismus und seine Relevanz für die Gegenwart zu benennen. Denn in dem Maße, wie die Gegenwart im Europa des 21. Jahrhunderts als krisenhaft erlebt und beschrieben wird, gewinnen auch Literaturen der Avantgarde an Aktualität: Auch sie sind Ausdruck von Legitimationskrisen und der Versuch, ihnen konstruktiv zu begegnen. Das Werk Gottfried Benns spielt für die expressionistische Generation eine Schlüsselrolle und ist daher auch für diesen Aufsatz eine wichtige Bezugsquelle.