Dans les vapeurs de la chimie : La nouvelle industrie de la soie artificielle et sa main-d'œuvre en France (années 1890–1930)

Abstract:For almost a century, the artificial textile industry employed up to several tens of thousands of people in France. The manufacture was based on fibres artificially produced from a chemical treatment of natural materials such as cotton or wood cellulose. The term "artificial silk" was used until it was banned by law in 1934 and replaced by "rayon". This paper begins by describing the spectacular increase in the number of "artificial silk" plants in France in the 1900s-1920s, some of which were swept away by the Great Depression. Then, it focuses on the largely female and migrant workforce in the interwar period, by studying the population of the workers' housing estates of two factories. The harsh sanitary conditions in these companies were the cause of several major strikes, even though conflict was apparently less intense than in the textile industry as a whole.Abstract:L'industrie des textiles artificiels a employé pendant près d'un siècle jusqu'à plusieurs dizaines de milliers de personnes en France. La fabrication repose sur des fibres artificiellement produites à partir d'un traitement chimique de matières naturelles comme le coton ou la cellulose de bois. On a parlé de « soie artificielle » avant que la dénomination ne soit interdite par une loi de 1934 et remplacée par celle de « rayonne ». Après avoir retracé la multiplication spectaculaire des implantations, parfois rendues éphémères par la Grande Crise, de cette industrie en France dans les décennies 1900–1920, cet article étudie le recrutement largement féminin et migrant de la main-d'œuvre dans l'entre-deux-guerres à travers la population des cités ouvrières de deux usines. Les dures conditions sanitaires de travail dans ces entreprises sont notamment à l'origine de plusieurs mouvements de grèves importants, même si la conflictualité apparaît plutôt moins forte que dans l'ensemble de l'industrie textile.