Étude de trois grands tonneaux mis au jour à Reims/Durocortorum (Marne) : le savoir-faire des tonneliers antiques

Lors des fouilles de la zone d’amenagement concerte ZAC du Vieux-Port a Reims, dirigees par Philippe Rollet en 2008, trois grands tonneaux ont ete mis au jour, remployes, apres defoncage, comme cuvelages dans trois puits a eau distincts. Leur etat exceptionnel de conservation a permis de les restituer tres fidelement. De forme fuselee et longs de pres de 2 m, ils contenaient chacun entre 1 000 et 1 200 l de vin, comme l’ont revele les analyses des depots sur leurs parois. Leur fabrication, leur emploi comme contenant vinaire puis leur reutilisation ont ete dates, par dendrochronologie et etude de la ceramique issue des comblements, entre la seconde moitie du ier s. et le tout debut du ive s. apr. J.-C. La surface du bois des trois futailles avait conserve plus de 45 marques pyrogravees ou estampillees a l’aide de divers signacula et haches a talon de marquage, souvent des tria nomina, parfois des chiffres. Toutes ces inscriptions ont revele une chaine operatoire inedite au sein de laquelle de tres nombreux metiers specialises intervenaient : des merandiers, des feuillardiers etablis en forets, des tonneliers installes dans leurs ateliers et des resiniers, qui tiraient des pins la poix indispensable a l’etancheite des futs. Grâce aux traces de fabrication relevees sur le bois, il est possible de restituer fidelement les gestes et les outils de chaque artisanat. Une fois les tonneaux remplis, les negociants qui en etaient proprietaires avaient recours aux nautes et aux rouliers pour assurer le transport de ces lourdes charges. De nombreux agents assermentes assuraient le controle des ventes, d’autres intervenaient dans la collecte des taxes de transport et ce jusqu’a la reforme des tonneaux. A ce titre, la filiere du vin en foudre met donc en en relation un nombre considerable de corps de metiers dans des parcours d’une ampleur geographique et economique provinciale equivalente a la filiere antique du textile.