Book Review: The Cannibal Hymn. A Cultural and Literary Study

Das vorliegende Werk verspricht mit seinem Haupttitel The Cannibal Hymn eine monographische Beschaftigung mit einem der beriihmtesten und meistdiskutierten Texte der agyptischen ]enseitsliteratur, der sich neben seinem ungewohnlichen Thema durch eine sprachlich sehr anspruchsvolle Gestaltung auszeichnet: der sogenannte Kannibalenhymnus-eine Bezeichnung, die eigentlich nur nochforschungsgeschichtlich oder publizistisch zu rechtfertigen ist, da es sich weder urn einen typischen Hymnus handelt, noch ein wie auch immer gearteter 'echter' menschlicher Kannibalismus in seinem Zentrum steht.! Das Rinderrelief auf dem Buchumschlag laBt die Diskrepanz zwischen der bisherigen Benennung und der Interpretation des Autors. bereits vermuten. Der Untertitel des Buches A Cultural and Literary Study laBt das zweite Anliegen des Verfasser erkennen: In der 'Introduction' (Kap. 1) bemerkt er, es handele sich bei seinem Buch nicht urn 'a work of traditional philology', sondern 'an essay on literature as an artefact of cultural history'. Am Fallbeispiel des Kannibalenhymnus will er sich die Aufgabe stellen, die 'kulturellen Resonanzen' eines performativen Rituals, wie es in diesem Text beschrieben zu sein scheint, aufzuspiiren. Nach einer ersten unkommentierten Ubersetzung des Textes (Kap. 2) widmet er sich in Kap. 3 den Einschatzungen der textlichen Uberlieferung der Pyramidentexte (PT). Der friiheren Annahme evolutionistischer Pragung, die PT spiegelten eine altere orale Tradition, widerspricht er eindeutig: nichts sprache dafur, daB die erste schriftliche Fassung deutlich alter sei als ihre erste Verwendung bei Unas, da gerade in der spaten 5. Dynastie eine Zunahme im Gebrauch Iangerer Texte zu beobachten sei (S. 17-19). Hier benennt er erstmals-etwas unvermittelt-daB der Kannibalenhymnus seiner Meinung nach eine 'evocation of the ritual of the butchered bull' enthalte (S. 18): wichtig ist ihm dabei die Relevanz des Textes und seiner Metaphorik fur den Kult des Konigs im spaten Alten Reich und nicht z.B. die Frage nach den Urspriingen des Schlachtrituals. Beziiglich der spateren Verwendungen lehnt er angebliche Riickgriffe auf ein kanonisches Buch oder unverstandene Oberreste alter Zeiten eindeutig ab und spricht sich fur eine kulturelle Kontinuitat und theologisch gleich bleibende Vorstellungen aus: Rituale konnten je nach Ort und Funktion verandert werden, und der performative Gebrauch habe damit eine kontinuierliche Entwicklung erfahren. 1m 4. Kap. 'The Reconstruction of a Ritual' bespricht er Alter, Kontext und Genre von agyptischen Ritualtexten, die ja stets nur den schriftlich fixierten/zu rezitierenden Teil eines Rituals darstellen, wahrend symbolische oder konkrete Handlungen hochstens angedeutet werden. Eine Unterscheidung zwischen Magie und Religion im formellen Kult und Rituallehnt Verfasser fiir Agypten deutlich ab, weist aber darauf hin, daB der Kannibalenhymnus einem 'strong "magical" style' unterliege: 'its theme is to compel and not to petition the god' (S. 30). Die nachsten beiden Kapitel widmen sich 'The Literary Format of Ritual Texts' (Kap. 5) und 'The Pictorial Format of Ritual' (Kap. 6). Yom Sprachlichen her sei der poetische Gebrauch des Vokabulars mit Wortspielen, Paronomasien und Alliterationen das wichtigste Element fur die Struktur und den Zusammenhalt der Abschnitte. Wahrend agyptische Hymnen grundlegend einen 'nominal style' verwenden, zeige der Kannibalenhymnus eine starke narrative Komponente, die vom ProzeB der rituellen Handlung abzuleiten sei, was er als 'indicator of the context for its recitation' auffaBt (S. 35). Bei der Frage nach dem bildlichen Format thematisiert er die Sichtweise, daB die Wanddekoration von Grabern und Tempeln eher auf eine literarische Motivation zuruckgeht: 'the wall as a book rather than a picture' (S.7), und zwar zumeist zum Zwecke der Darstellung des Kosmos. Da in den K6nigspyramiden Darstellungen fehlen, fungiere hier die eingemeiBelte Inschrift als Grundlage fur ein Ritualhandbuch. 1m 7. Kap. diskutiert Verfasser das Verhaltnis zwischen den einzelnen P'T-Spruchen und dem Ort ihrer Anbringung auf den Wanden des Grabinneren. AnschlieBend geht es urn 'Occasion of Performance: The Mythologisation of Reality' (Kap. 8). Fur den Kannibalenhymnus nimmt er als Hypothese die Mythologisierung der konkreten Handlungen der Schlachtung auf ziemlich direktem Wege an. Ein typisches Merkmal der agyptischen Rituale sei, daB sie eine Mischung aus praktischen, alltaglichen Aktionen des Ritualisten und der symbolischen Bedeutung, die sie durch die rezitierten Worte erhalten, darstellen. So liege der Fokus des Kannibalenhymnus 'on the reality of butchery and meat-feasting as symbolic context for a rite of passage and the assertion of a resurrection' (S. 51). Kap. 9 handelt von den Beziehungen zwischen Schlachtung und Opferritual: Hier deutet Eyre den Kannibalenhymnus explizit als 'narrative recreation of the butchery and meat feast, mythologising the sequence of meat-offerings through a symbolic recreation of the butchery procedure, and so give symbolic meaning to an offering ceremony