Ian McEwan’s Re-turn to Ethics in Atonement

Il s’agira ici de prendre la mesure de l’etendue et du caractere fecond mais aussi des limites de l’engagement d’Ian McEwan en faveur d’une ethique dans son roman Atonement, en le comparant avec le tournant ethique qu’experimente l’ecrivain dans ses romans plus anciens tels The Child in Time (1987), The Innocent (1990) ou Black Dogs (1990) et en reinscrivant cet engagement dans le contexte general de l’emergence d’une ethique de la vulnerabilite dans les discours culturels et philosophiques contemporains. Si au debut de sa carriere Ian McEwan privilegiait les descriptions plombees d’un monde deshumanise peuple de narrateurs moralement douteux et de personnages de pervers sexuels au point que les critiques l’avaient surnomme Ian Macabre, Atonement introduit pour sa part des variations dans le tour ethique pris par l’ecrivain dans son œuvre la plus recente. En effet le roman souleve la question de l’ecriture comme forme de responsabilite morale, et comme possibilite de rehumaniser, voire de reenchanter un monde tragiquement imparfait. La coda metafictionnelle du roman en est un des exemples les plus flagrants, qui met en lumiere la foi que place Briony Tallis dans la persistance de valeurs s’articulant autour du pouvoir de l’ecrit, de la capacite de l’ecriture a articuler une verite, et de la capacite ethique de l’œuvre historique de fiction. Cependant, la mise a distance par McEwan de son personnage de narratrice-ecrivaine empeche le/la lecteur/trice de faire des amalgames trop rapides et le/la conduit a tracer son propre itineraire dans le texte. Ainsi, le/a lecteur/trice peut decider de refuser toute cloture hermeneutique pour se laisser porter par la proliferation du texte, comme l’indique la derniere suggestion de Briony selon laquelle les amants survivent et reviennent de nombreuses annees plus tard assister a la mise en scene de sa piece de theâtre le jour de son anniversaire, dans la coda. Le fait que la coda place le/a lecteur/trice devant des carrefours interpretatifs ou des decisions de lecture cruciales doivent etre prises montre que McEwan lui-meme souhaite reintroduire la notion d’ethique de l’ecriture et de la lecture dans ce que l’on pourrait appeler le paysage postmoderne de la fiction britannique contemporaine.