Institutions historiques et développement économique en Afrique

Cet article effectue une revue selective de travaux recents d’economistes etudiant l’impact des institutions historiques sur le developpement economique en Afrique. Nous discutons d’abord quelques questions conceptuelles impliquees par la mesure des institutions, puis presentons les donnees rassemblees par l’anthropologue G. P. Murdock et leurs principales critiques. Plusieurs travaux mobilisent a nouveau ces donnees pour montrer que certaines institutions « ethniques » precoloniales constituent des determinants fondamentaux des differences de developpement contemporaines. Nous commentons ces travaux puis les comparons avec d’autres qui relativisent plutot les differences institutionnelles heritees de la periode coloniale. Nous defendons en conclusion que des comparaisons d’etudes de cas sont plus fructueuses que des etudes transversales reposant sur des variations mal controlees.