Déplier la catégorie d’âge

Les prejudices lies a l’âge, conceptualises aux Etats-Unis il y a cinquante ans sous le nom d’âgisme, sont aujourd’hui au cœur d’un champ de recherche transnational et interdisciplinaire qui demeure cependant peu connu en sociologie. Cet article presente le cadre conceptuel de ce champ de recherche tout en proposant d’y contribuer : tout d’abord, sont discutes certains points aveugles des definitions courantes des pratiques âgistes ; ensuite, la polysemie de la categorie âge est exploree afin de mieux cerner la variete des formes de prejudices fondes sur l’« âge » : une distinction analytique est alors proposee entre trois significations de l’âge : l’âge civil (ou chronologique), la position dans les etapes conventionnelles du parcours de vie (ou âge statutaire) et les transformations physiologiques liees a l’avancee en âge (ou vieillissement corporel). L’article montre que cette distinction analytique aide a mieux comprendre les differentes dimensions des pratiques qualifiees d’âgistes. Enfin, il fait valoir que cette distinction est egalement heuristique dans les enquetes sociologiques qui, sans necessairement mobiliser le terme « âgisme », portent sur les formes de classement, segregation, hierarchisation et domination fondees sur les differences d’âge entre les individus.