Chimie, chimistes et rationalisation sous les auspices du ministre du Commerce et de l’Industrie Étienne Clémentel (1917-1919)

L’expression « guerre chimique » associee a la premiere guerre mondiale ne l’est pas seulement du fait de l’usage des gaz de combat sur le champ de bataille, mais aussi du fait de l’importance des chimistes engages dans la conduite de la guerre industrielle. Pour nombre d’entre eux mobilises par le ministere du Commerce et de l’Industrie, le conflit est l’occasion de collaborer a la preparation economique de l’apres-guerre. Entre 1917 et 1919, ces chimistes partisans d’une gestion technocratique de la politique industrielle s’associent a Etienne Clementel, l’un des principaux acteurs de l’economie en guerre. Ensemble, ils elaborent un programme de refondation de la production francaise. Le projet est porte par la conviction qu’il n’y a pas d’autre voie possible que celle dans laquelle s’est engagee l’Allemagne avant guerre : rationaliser la production, faire collaborer les scientifiques, l’administration et les industriels. Cet article retrace l’action de ces chimistes promoteurs de la rationalisation. Il rend compte de leurs actions a la direction du Comite consultatif des arts et manufactures, du congres du Genie civil, de la Societe de chimie industrielle, et enfin a la redaction du Rapport general sur l’industrie francaise.