Quelle définition statistique des classes populaires ?

Les categories (ou classes) populaires constituent une notion desormais solidement installee dans la sociologie francaise. Au cours des dernieres annees, l’analyse statistique de leur diversite interne a connu un regain d’interet. Cette contribution poursuit dans cette direction en proposant plusieurs delimitations statistiques des menages populaires, prises au niveau des groupes puis des categories socioprofessionnelles. Ces delimitations s’appuient sur l’analyse de diverses formes de ressources (economiques, mais aussi scolaires, professionnelles ou d’origines) dont ils disposent. Selon la perspective envisagee, la situation des couples d’employe·e·s (et dans une moindre mesure des menages de petit·e·s independant ·e·s) apparait ambigue puisque ceux-ci peuvent tout aussi bien etre rattaches aux classes moyennes, ou constituer la fraction superieure des classes populaires. La fraction mediane se decompose quant a elle en deux poles de couples uniquement composes d’employe·e·s et d’ouvri·er·ere·s : l’un a dominante rurale et marque par la presence des emplois agricoles, industriels et publics ; l’autre davantage urbain, qui renvoie aux univers de l’artisanat, du commerce et des services aux particuliers. De facon transversale, la situation professionnelle d’un·e eventuel·le conjoint·e (et tout particulierement des femmes) apparait decisive pour la position sociale des menages populaires, ce qui se traduit, en creux, par une fraction basse principalement composee d’employe·e·s, d’ouvri·er·ere·s ou inacti·f·ve·s n’ayant pas de conjoint.