Nestling Savannah Sparrows and Tree Swallows differ in their sensitivity to weather

ABSTRACT Savannah Sparrows (Passerculus sandwichensis) and Tree Swallows (Tachycineta bicolor) breed and forage in the same habitat on Kent Island, a boreal island in the Bay of Fundy, New Brunswick, but respond differently to the same weather conditions. The 2 passerines are similar in body size but because Tree Swallows depend upon small flying insects captured on the wing, they may be more sensitive to weather than Savannah Sparrows, which forage on insects and seeds on the ground and in shrubs and trees. To compare how reproductive success in the 2 species was affected by weather conditions, we took advantage of an 18-year dataset and used a model-building approach that controlled for year, adult sex and age, and field where they nested. We focused on 3 measures of reproductive success (hatching success, fledging success, and nestling condition) and different time periods (3- to 18-day time windows) before hatching or fledging. The responses of the 2 species differed in magnitude and direction. In Tree Swallows, adding weather variables to the basic model increased the explanatory power of fixed effects by 19.1%, illustrating the swallows' sensitivity to weather. In contrast, in Savannah Sparrows, the addition of weather variables only increased the model's explanatory power by 0.4% and the proportion of variation attributed to fixed factors by only 1.5%, which reflected the species' hardiness in the face of inclement weather. Our results suggest that how a bird species forages and the nature of its prey may influence its sensitivity to weather and indicate that increased rainfall, strong winds and other events associated with climate change may affect Tree Swallows and other aerial insectivores more than ground-foraging birds such as Savannah Sparrows. LAY SUMMARY Nestling Savannah Sparrows and Tree Swallows, which occur in the same habitat on Kent Island, New Brunswick, Canada, were affected differently by the same weather conditions, likely because of differences in the way their parents forage for food. Nestling Tree Swallows, whose parents depend on capturing small insects in flight, were highly sensitive to rain and wind, whereas weather had relatively little effect on nestling Savannah Sparrows, which forage mainly on the ground. As a consequence, Tree Swallows and other aerial insectivores may be especially vulnerable to climate change. RESUMEN Passerculus sandwichensis y Tachycineta bicolor se reproducen y se alimentan en el mismo hábitat en la Isla Kent, una isla boreal en la Bahía de Fundy, New Brunswick, pero responden de manera diferente a las mismas condiciones climáticas. Los dos paseriformes son similares en tamaño corporal, pero debido a que T. bicolor depende de pequeños insectos voladores capturados en el vuelo, pueden ser más sensibles al clima que P. sandwichensis, que se alimentan de insectos y semillas en el suelo y en los árboles y arbustos. Para comparar cómo el éxito reproductivo en las dos especies se vio afectado por las condiciones climáticas, aprovechamos una base de datos de 18 años y utilizamos un enfoque de construcción de modelo que controlaba por año, sexo y edad de los adultos, y por el campo donde anidaban. Nos enfocamos en tres medidas de éxito reproductivo (éxito de eclosión, éxito de emplumamiento y condición del polluelo) y en diferentes períodos de tiempo (ventanas de tiempo de 3 a 18 días) antes de la eclosión o del emplumamiento. Las respuestas de las dos especies difirieron en magnitud y dirección. En T. bicolor, agregar variables climáticas al modelo básico aumentó el poder explicativo de los efectos fijos en un 19,1%, lo que ilustra la sensibilidad de las golondrinas al clima. En contraste, en P. sandwichensis, la adición de variables climáticas solo aumentó el poder explicativo del modelo en un 0,4% y la proporción de variación atribuida a factores fijos en solo un 1,5%, lo que refleja la resistencia de la especie frente a las inclemencias del clima. Nuestros resultados sugieren que la forma en que una especie de ave se alimenta y la naturaleza de sus presas pueden influir su sensibilidad al clima e indican que el aumento de las precipitaciones, los vientos fuertes y otros eventos asociados con el cambio climático pueden afectar a T. bicolor y a otros insectívoros aéreos más que a las aves que se alimentan en el suelo, como P. sandwichensis.