Public Health in Canada: A Comparative Study of Six Provinces

PurposeTo describe the public health systems and their projected futures in six provinces in the context of two developments: 1) the emerging discourse on population health and 2) the trend toward regionalization of the health care system.MethodsTelephone interviews with key informants and key document review.Results and ConclusionsCommunicable disease control and health protection are currently the “core businesses” of public health; the population health discourse has not resulted in mandated programming. The reality is a retrenchment of public health scope during a time that should be considered conducive to expansion. Only Ontario has not regionalized its health care system, although public health is already delivered regionally. Alberta, Saskatchewan and Manitoba have either evolved or are evolving toward an integrated health system. There were concerns about the potential impact on public health identity and funding of this “vertical integration”. Regionalization of public health may result in units that are too small to support adequate local expertise and may jeopardize development and enforcement of province-wide programs.RésuméObjectifsCette étude comparative décrit les systèmes de santé publique et leurs prévisions futures pour six provinces dans le cadre de deux évolutions: 1) le nouveau débat sur la santé de la population et 2) la tendance à la régionalisation du système de soins de santé.MéthodesInterviews téléphoniques avec des informateurs-clé et examen des principaux documents.Résultats et conclusionsLa lutte contre les maladies transmissibles et la protection de la santé constituent à l’heure actuelle les principales activités de la santé publique; le débat concernant la santé de la population n’a pas donné lieu à la mise en oeuvre de programmes obligatoires. Dans la réalité, on assiste à un repli de la portée de la santé publique alors même que l’on devrait se diriger vers une expansion de cette dernière. Seule la province de l’Ontario n’a pas régionalisé son système de soins de santé bien que les prestations de la santé publique soient déjà du ressort régional. Pour leur part, l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba sont déjà passés à un système de soins intégré, ou s’apprêtent à le faire. Des préoccupations ont été exprimées quant à l’impact potentiel de cette „intégration verticale”. La régionalisation de la santé publique pourrait aboutir à des unités trop petites pour disposer de compétences locales suffisantes et mettre en péril le développement et la mise en oeuvre de programmes provinciaux.