Sortir de la Grande Noirceur grâce aux documents d’archives

L’objectif de ce texte est de montrer l’importance de l’acquisition, de la conservation et du classement des documents d’archives pour cerner notre histoire et eviter que le recit historique devienne une construction mythique sans fondement veritable. Les bibliothecaires et les archivistes sont en quelque sorte les gardiens de la memoire d’une societe. Il appartient aux historiens de consulter ces documents pour comprendre et interpreter le passe. Malheureusement, ce n’est pas ce cheminement qui s’est impose dans la representation de l’histoire du Quebec contemporain qui domine encore notre memoire collective, selon laquelle le Quebec francophone d’avant 1960 est une societe monolithique et ultraconservatrice, qui serait entree de plain-pied dans la modernite a l’occasion de la Revolution tranquille. Cette vision du passe, portee par des intellectuels impatients d’en finir avec le regime de Maurice Duplessis et influencee par une lecture de l’histoire du Quebec mise de l’avant par plusieurs sociologues, repose sur une recherche historique tres sommaire. Elle est remise en question a partir des annees 1970 par des historiens interesses a l’histoire du Quebec recent, dont la formation et la methodologie les portent a accorder une importance primordiale a la consultation de fonds d’archives. Leurs travaux apportent un nouvel eclairage sur l’histoire du Quebec depuis la Confederation. Loin d’etre une societe figee ou regne l’unanimite sociale, il apparait que le pouvoir clerical est contrebalance par d’autres forces venant des milieux politiques et syndicaux. Il en ressort l’image d’une societe, sans doute distincte, mais aussi diversifiee. C’est ce que l’auteur montre a partir de travaux qu’il a realises depuis plus de quarante ans portant sur divers aspects de l’histoire du Quebec. La representation miserabiliste du passe sous le signe de la Grande Noirceur et de l’impuissance est un mythe qui affecte la psychologie collective des Quebecois et Quebecoises, les porte a rejeter une large portion de leur passe et contribue a ternir leur sens d’identite.