Signifyin’ (on) Modernism: The Jagged Harmony of Their Eyes were Watching God

Deplacant l’accent mis sur la voix et le langage vers la genese de la composition du texte et ses dissonances, cet essai explore comment Their Eyes were Watching God (1937) de Zora Neale Hurston illustre, par son utilisation du materiau du folklore, une esthetique qui ressortit au modernisme africain americain ou « modernisme vernaculaire » et fonctionne comme critique du courant moderniste dominant. La construction et la composition du texte revelent qu’il s’agit d’un collage et d’un montage aux « coutures » eminemment visibles. Une analyse du recit d’esclave de Nanny, de l’episode de la mule de Matt Bonner, ainsi que la danse du feu dans les Everglades permet de montrer comment le modernisme de Their Eyes provient d’une intertextualite interne, inherente au processus creatif de Hurston et aux differents genres qu’elle pratiquait. Il provient aussi, irrefutablement, de sa pratique du theâtre. Le roman, en prolongement du folklore noir, est comme lui « en train de se faire » ; il porte la marque de « la brusquerie des recits contes », une des « Caracteristiques de l’expression negre » (1934).